Un projet de recherche assez ébouriffant a pour but d'agir de façon extérieure sur les mouvements humains - et de les contrôler à distance. Le projet "Shaking the world", développé dans les laboratoire NTT au Japon, a de quoi troubler. Il repose sur l'excitation de l'oreille interne humaine par un faible courant électrique.

L'oreille interne, et en particulier le vestibule, est le siège de notre notion d'équilibre, qui rend possible nos mouvements ou le fait de pouvoir nous tenir debout. En excitant cette zone de façon artificielle et externe (via des électrodes placées à la base du crâne et des sortes d'écouteurs posés autour de la tête), les chercheurs sont parvenus à démontrer que l'on pouvait agir sur la façon dont elle perçoit notre environnement et y gère notre équilibre et nos déplacements.

Le procédé, appelé GVS ("Galvanic Vestibular Stimulation") est expliqué par une vidéo étonnante (lien), montrant une jeune femme "télécommandée à distance": elle tente de marcher en ligne droite mais, malgré elle et sous l'impulsion des excitations électriques qu'elle reçoit, ne peut le faire et se met à pivoter à droite ou à gauche, au gré du démonstrateur et de sa télécommande.

Le projet a fait l'objet d'une démonstration lors du dernier Siggraph et d'un article dans Forbes début août, mais n'a pas été beaucoup commenté. Il permet pourtant d'entrevoir plusieurs applications d'un genre nouveau, aussi fascinantes qu'inquiétantes.

L'une de ces applications, comme l'expliquent les responsables du projet, concerne les jeux vidéo et le divertissement. Il existe de nombreuses salles de cinéma équipées de vérins hydrauliques et proposant des rides: la salle ou les fauteuils des spectateurs sont asservis aux mouvements affichés à l'écran, donnant l'illusion que l'on participe à l'action. Le procédé mis au point par NTT pourrait permettre d'aller un cran plus loin, en modifiant la notion de l'équilibre de chacun des spectateurs ou joueurs. En quelque sorte, cela reviendrait à asservir notre oreille interne (donc notre notion d'équilibre) à l'image que l'on regarde, et aux déplacements qu'elle représente. On imagine le résultat (et on espère que des sacs en papier seront livrés avec l'appareil...).
Une autre gamme d'applications est encore plus étonnante et semble, à elle seule, avoir justifié ces recherches. Ces applications concernent la sécurité des personnes et sont bien expliquées par un exemple de la vie de tous les jours: un piéton distrait marche dans la rue et ne voit ni n'entend la moto qui arrive derrière lui. Heureusement (?) le dispositif dont il est équipé, composé d'un capteur de mouvements et des fameux écouteurs capables de stimuler son oreille interne, a, lui, perçu l'arrivée de la moto. Il émet une onde électrique, qui agit sur notre promeneur et a pour effet de modifier - malgré lui - son angle de marche, évitant ainsi le choc douloureux avec le véhicule.

En d'autres termes, il s'agit d'augmenter - ou d'améliorer - des capacités humaines, modifiant de façon autonome la perception de notre environnement et les mouvements qui en découlent. Le tout est innovant et intéressant, mais suscite tout de même un certain nombre d'interrogations...

Source: nanoblog sous Licence Creative Commons by-nd-nc

Contrairement aux apparences, cette image n'est pas un trucage. La partie centrale du véhicule n'a pas été supprimée: il s'agit bien d'une voiture de la largeur d'un deux-roues. Son utilisation est appropriée au milieu urbain, ses dimensions lui permettant de se faufiler dans les embouteillages et de se garer facilement. La Tango, puisque c'est le nom de cette voiture quelque peu particulière, est un véhicule électrique conçu par la société Commuter Cars. Avec moins d'un mètre de large pour une longueur de près de 2,60 mètres, le véhicule atteint la longueur des plus petites voitures actuelles mais avec une largeur bien moindre (une place en largeur et deux en longueur). Au niveau de la sécurité, la voiture a franchi avec succès les épreuves de crash-tests. La batterie, de près de 500 kg, est située au niveau du plancher permettant ainsi de maintenir un centre de gravité bas pour la stabilité du véhicule. Sa masse totale est de 1100 kg.

Malgré sa taille réduite, la Tango affiche des caractéristiques techniques généralement associées aux voitures sportives plutôt qu'aux petites non polluantes. Elle peut passer de 0 à 100 km/h en environ 4 secondes et sa vitesse maximale dépasse les 240 km/h. Deux moteurs électriques propulsent le véhicule, son autonomie est d'environ 240 km pour une charge complète qui dure moins de trois heures.
Avec une production en volume, le prix de la Tango devrait avoisiner 20.000 $ aux Etats-Unis. Les premières voitures de séries doivent sortir en 2008.

Source: Commuter Cars