L'institut de microbiologie de l'université de Münster en Allemagne, sous la direction du Prof. Steinbüchel, a développé une souche de bactéries capables de produire du biocarburant à partir de matières premières renouvelables et peu coûteuses (comme le glucose). Ce procédé, protégé par un brevet, vient d'être présenté dans la dernière édition de la revue scientifique Microbiology.

Les triacylglicérides contenues dans les huiles végétales présentent des propriétés de viscosité qui empêchent l'utilisation directe de ces huiles en tant que biocarburants. Il faut faire réagir ces triacylglicérides avec du méthanol pour obtenir des méthylesters d'acides gras (FAMEs), principaux composants des biocarburants. Or, cette réaction chimique est particulièrement coûteuse et demande un grand apport énergétique. En outre, le méthanol étant relativement toxique, son utilisation doit rester limitée. C'est pourquoi le procédé biotechnologique mis au point par l'équipe du Prof. Steinbüchlen est particulièrement intéressant.

En modifiant génétiquement la bactérie E. coli (Escherichia coli), ces chercheurs ont pu produire, à partir de glucose et d'acides gras, non pas des FAMEs mais des éthylester d'acides gras à longues chaînes (FAEEs) qui peuvent être également utilisés comme biocarburant. Ils ont appelés ces substances des "microdiesels".

D'après le prof. Steinbüchlen, "l'avantage de ce système est que l'alcool nécessaire au métabolisme des acides gras est produit par la bactérie elle-même. Cela signifie que le "microdiesel", contrairement aux "biodiesels classiques", est entièrement produit à partir de matières premières renouvelables".

Les perspectives de l'institut de microbiologie de Münster sont donc désormais de développer le spectre des substrats de ces bactéries, c'est-à-dire de mettre au point des bactéries capables d'utiliser des matières premières bon marché et renouvelables, comme la lignite ou la cellulose, pour produire des FAEEs.

Source: Cette information est un extrait du BE Allemagne numéro 307 du 18/10/2006 rédigé par l'Ambassade de France en Allemagne. Les Bulletins Electroniques (BE) sont un service ADIT et sont accessibles gratuitement sur www.bulletins-electroniques.com

Si vraiment le fond des océans constitue une nouvelle frontière, il va falloir construire des robots capables de se déplacer dans les profondeurs - et donc leur trouver une source d'énergie idoine. Les chercheurs du Bristol Robotics Laboratory ont peut-être trouvé la solution puisqu'ils sont en train de développer un prototype capable, à l'instar d'une baleine, de se nourrir de plancton.

Ces chercheurs n'en sont pas à leur coup d'essai en matière de biocybernétique puisque ce nouveau modèle n'est qu'une amélioration de leur Ecobot qui se nourrissait, lui, de mouches mortes (ou vivantes, dans le cas de l'intégration d'un dispositif capable d'attirer les mouches).

Dans tous les cas le procédé est le même: des bactéries incorporées à la machine “digèrent” l'organisme et le transforment en sucre. Les bactéries métabolisent alors cette substance et se montrent capables de relâcher des électrons et donc de l'énergie. Toutefois, cette technique ne peut fournir qu'un surcroît d'électricité nécessaire pour certaines tâches. Le temps n'est pas encore venu, où l'on pourra voir des robots travailler longtemps dans les abysses en se nourrissant uniquement de plancton...

Source: internetactu.net sous Licence Creative Commons by-nc

Philips R&D a fait sensation à l'Internationale Funkausstellung (IFA), la grand-messe de l'électronique Berlinoise, en présentant Lumalive (voir une vidéo), des vêtements intégrant des diodes électroluminescentes (LED) permettant d'y présenter des messages animés.

Prêt pour la commercialisation, le produit de Philips permet d'afficher des messages dynamiques sur n'importe quel type d'objets en tissu et sur des surfaces aussi volumineuses qu'un sofa. La batterie et une partie des fonctions sensibles peuvent être enlevées facilement pour laver le vêtement.

Dans le cadre de son projet de recherche SKIN (qui signifie peau), Philips Design a réalisé d'autres prototypes (liens), plus imaginatifs, permettant à leurs porteurs d'exprimer leurs émotions et leur personnalité via leurs habits, comme la robe Bubelle, bardée de capteurs qui la font changer de couleur selon l'état émotif de son porteur.

Selon Clive van Heerden, le sujet de SKIN s'élargit bien au-delà des seuls vêtements: “Alors que nos médias deviennent plus virtuels, il est possible que dans un futur à long terme nous n'aurons plus d'objets comme des lecteurs de DVD, des disques ou des livres imprimés. Cette opportunité doit nous amener à repenser toute notre interaction avec les produits et les contenus”.

Source: internetactu.net sous Licence Creative Commons by-nc
Illustration: Philips